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[독자투고] 배낭 하나 달랑 메고

[2019-12-05, 11:24:46] 상하이저널

1996년 3월 7일 29살의 나이에 말 그대로 빈 주먹으로 상하이 땅을 밟았다. 물론 1990년에 약 한 달 가량의 중국 여행 경험도 있었고, 홍콩과 대만에서 약 20개월 가량의 어학 연수 경험도 있었지만 주재원으로 파견돼 꿈에도 그리던 중국 땅에 살러 나오는 기분은 이전의 경험과는 비교도 할 수 없을 만큼 설렜다.

약 6년간의 주재원 생활을 거치며 중국에서의 경험도 쌓고 많은 중국 친구도 만들어 가던 중 2002년 초 한국 본사로 발령이 났다. 정말 많은 고민을 했다. 한국 본사로 돌아가 안정된 생활을 하다가 대표이사님이 약속해 주신대로 1~2년 뒤에 다시 상하이로 파견 나올 것인지 아니면 상하이에 남아 내 사업을 시작해 볼 것인지….

물론 그 당시는 중국이나 한국 경기도 좋았고, 30대 중반의 나이에 스스로 자신감도 넘쳤다. 여러가지 이유로 상하이에 남아 사업에 도전해 보기로 결심했다. 전에 다니던 직장에서의 주 업무가 건축 자재 영업이었는지라 그 경험을 살려 2002년초에 가야인테리어를 설립하고 사업을 시작했다.

하지만 경제학과를 나온 나로서는 몇 년간의 건축자재 영업의 경험만으로 인테리어 회사를 꾸려가는데 어려움도 많았다. 초창기에는 아파트 인테리어가 위주였고 그 뒤로 식당 등의 상업용 인테리어를 위주로 경험을 쌓아 이제는 주로 한국 유명 브랜드 프랜차이즈 체인점 인테리어가 대부분의 업무가 됐다. 하지만 대기업들의 계속된 원가에 대한 압력, 물량 감소, 회사 운영 경비 상승 등은 이번 상하이에서의 인테리어 사업을 그만두고 귀국을 결심하는 주요한 계기가 됐다.

비록 20여 년간의 상하이 생활을 마치고 고향 부산으로 돌아가리라 마음을 먹고 하나씩 준비 중에 있기는 하지만 그 동안 도와주신 수 많은 내 주위 교민들과 중국 친구들에 대한 감사는 이번 생애에서 잊을 수 없는 정말 큰 고마움이 아닐 수 없다.

특히 맨 주먹으로 상하이에 와서 교민들을 상대로 서비스업을 하며 두 아들을 키우고, 가정을 꾸려나가고 또 큰 어려움 없이 한국으로 돌아갈 수 있는 이 일련의 과정에서 무엇보다 교민들에게 더더욱 감사하기만 할 뿐이다. 이제 얼마 남지 않은 상하이 생활을 마감하며 그 동안 도움을 주셨던, 그리고 마음으로 응원해 주셨던 한 분 한 분들께 일일이 감사의 인사를 드리고 떠나려고 계획하고 있다.

마지막까지 부족한 부분이 많이 있더라도 이해해 주시기 바란다. 또 앞으로도 상하이에서 생활해 나갈 교민들의 앞날을 열심히 응원한다. 떠나는 날까지 조금이라도 상하이 교민들께 도움이 될 수 있는 부분이 있으면 최선을 다하도록 하겠다. 다시 한 번 감사의 인사를 올리며 마지막 한 마디 남기고 싶다.

I love Shanghai!!!

이준철(가야인테리어 대표)

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